กระดาษฐานเป็นวัสดุกระดาษรองพื้นที่ยังไม่ผ่านกระบวนการซึ่งทำจากเยื่อกระดาษ เรียกอีกอย่างว่ากระดาษดิบหรือสต็อกกระดาษ โดยหลักประกอบด้วยเส้นใยพืช โดยมีวัตถุดิบทั่วไป ได้แก่ ไม้ กก ไม้ไผ่ ชานอ้อย ข้าวและฟางข้าวสาลี ฝ้าย และป่าน เส้นใยพืชส่วนใหญ่ประกอบด้วยเซลลูโลส ลิกนิน และเฮมิเซลลูโลส โดยมีเซลลูโลสทำหน้าที่เป็นส่วนประกอบโครงสร้างพื้นฐานของกระดาษ
คุณสมบัติทางกายภาพของกระดาษฐานมีผลโดยตรงหรือโดยอ้อมต่อคุณภาพการพิมพ์ ตัวบ่งชี้ประสิทธิภาพทางกายภาพที่สำคัญ ได้แก่ น้ำหนักพื้นฐาน ความหนา ความหนาแน่น (ความแน่น) ความแข็ง ความเรียบ และจำนวนสิ่งสกปรก น้ำหนักพื้นฐานหมายถึงน้ำหนักต่อหน่วยพื้นที่ และส่งผลต่อคุณสมบัติทางกายภาพ เช่น ความต้านทานแรงดึง ความต้านทานการฉีกขาด และความแข็ง ความหนาสัมพันธ์กับน้ำหนักพื้นฐานและความหนาแน่น โดยความแน่นของโครงสร้างเส้นใยเป็นปัจจัยกำหนด ความหนาแน่น (ความหนาแน่น) หมายถึงน้ำหนักต่อลูกบาศก์เซนติเมตรของกระดาษฐาน ซึ่งเป็นการวัดความแน่นของโครงสร้าง ความเรียบหมายถึงภูมิประเทศของพื้นผิว (ระดับความไม่สม่ำเสมอ) ซึ่งส่งผลต่อการสร้างจุดฮาล์ฟโทนและการใช้หมึก การนับสิ่งสกปรกจะวัดการมีอยู่ของจุดเจือปนบนพื้นผิวกระดาษ ความแข็งบ่งบอกถึงความต้านทานของกระดาษต่อการเยื้องโดยวัตถุอื่น และสะท้อนถึงความหยาบและความแข็งแกร่งของโครงสร้างเส้นใย

การดูดซับน้ำเป็นคุณสมบัติที่สำคัญของกระดาษฐาน วิธีการตรวจวัดประกอบด้วยอัตราการดูดซึมของเส้นเลือดฝอย อัตราการดูดซับพื้นผิว และการดูดซึมน้ำของคอบบ์ สำหรับกระดาษรองสุขาภิบาล การตีจะช่วยเพิ่ม-ความสามารถในการดูดซับน้ำจากภายในของเส้นใย อย่างไรก็ตาม ภาวะไฟเบอร์ฟิบริลเลชันและการสร้างละเอียดทำให้โครงสร้างหนาแน่นขึ้น และความพรุนลดลง ส่งผลให้ประสิทธิภาพการดูดซึมน้ำลดลง การย่นจะเพิ่มปริมาณกระดาษและความสามารถในการดูดซับแต่จะลดความแข็งแรงลง กระบวนการทำให้แห้งโดยปราศจากแรงกด-ช่วยรักษากระดาษอนามัยจำนวนมาก ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการดูดซับ แม้ว่าการพิมพ์ลายนูนอาจส่งผลเสียต่อการดูดซับกระดาษฐานสุขาภิบาลชั้นเดียว- แต่การเคลือบหลายชั้น-จะสร้างช่องว่างระหว่างชั้น ซึ่งช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพการดูดซับได้อย่างมาก
การผลิตกระดาษ *ciqing* แบบดั้งเดิม (กระดาษย้อมสีน้ำเงินเข้ม-) กำหนดให้กระดาษฐานเปลือกหม่อน-ต้องมีอัตราการดูดซึมน้ำมากกว่าหรือเท่ากับ 25 กรัม/ตร.ม. กระดาษฐานสำหรับการพิมพ์ถ่ายโอนความร้อนแบบดิจิทัลต้องมีความทนทานต่อความหนา 0.05–0.1 มม. และความขรุขระของพื้นผิวน้อยกว่าหรือเท่ากับ 3 μm สำหรับกระดาษฐานที่ใช้สำหรับการเคลือบ ปริมาณขี้เถ้าจะถูกควบคุมภายในช่วง 8–15% ในขณะที่กระดาษฐานสำหรับการพิมพ์ที่ไม่เคลือบผิวจะต้องมีค่าความขาวมากกว่าหรือเท่ากับ ISO 82% กระดาษพื้นฐานเกรดอาหาร-ต้องเป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยด้านอาหาร GB 4806.8-2022 โดยกำหนดขีดจำกัดการเคลื่อนย้ายโลหะหนักไว้ที่น้อยกว่าหรือเท่ากับ 3.0 มก./กก. สำหรับตะกั่ว และน้อยกว่าหรือเท่ากับ 1.0 มก./กก. สำหรับสารหนู
กระดาษฐานแบ่งออกเป็นเกรด I, เกรด II และเกรด III ตามระดับของการประมวลผล ความแข็งแรงของการบดอัดของแหวนเป็นเกณฑ์การให้เกรดที่สำคัญสำหรับตัวกลางที่เป็นลอน ตัวอย่างเช่น ข้อกำหนดต้องมากกว่าหรือเท่ากับ 4.5 kN/m สำหรับเกรด A มากกว่าหรือเท่ากับ 3.5 kN/m สำหรับเกรด B และมากกว่าหรือเท่ากับ 2.5 kN/m สำหรับเกรด C
